Tři týmy World Tour na startu, ukázková spolupráce belgického Intermarché Wanty Gobert Matériaux s aktuální českou jedničkou ve svém středu Janem Hirtem, absolutní drama ve finálovém čtvrtém dílu a skvělí fanoušci. Největší cyklistický etapový závod na českém území ukázal znovu svůj potenciál. Pojďme se poohlédnout za pěti nejvýznamnějšími letošními momenty.
1. Jan Hirt, světové týmy a dva dřívější vítězové
Na SAZKA Tour (dřív Czech Tour) se představil už podeváté a jeho jméno opět přitáhlo mnoho diváků. „Bude se závodit od začátku do konce,“ věřil šéf SAZKA Tour Leopold König i proto, že vítězství z roku 2021 přijel obhajovat Ital Filippo Zana a na startu byl také vítěz z roku 2020 Damien Howson z Austrálie. Hirt nakonec obětavě pracoval pro úspěch týmového parťáka Lorenza Roty a celkově byl jedenáctý. „Závodění doma mě strašně baví a užívám si ho,“ řekl. Z World Tour dorazily ještě německá BORA hansgrohe a australský Team BikeExchange – Jayco.
2. Spolupráce týmu Intermarché
Belgický tým přijel v silném složení. Kromě šestého muže Gira Jana Hirta přicestoval také Ital Domenico Pozzovivo, osmý závodník z Gira, či Estonec Rein Taaramäe, který během své kariéry dokázal vyhrát etapy na Giru i Vueltě. Všichni ale sloužili hlavně tomu aktuálně nesilnějšímu ve svém středu, kterým byl Ital Lorenzo Rota. Ten se do vedení dostal díky vítězství v druhé etapě a nakonec své tažení závodem dokázal dovézt až do dramatického finiše a žlutý dres nejlepšího cyklisty udržet i v celkovém pořadí.
3. Michael Kukrle
Špičkový český závodník týmu Elkov Kasper byl vidět od začátku až do konce SAZKA Tour. Účastník olympijských her v Tokiu vlétl na stupně vítězů hned v první etapě z Uničova do Prostějova, kdy byl členem pětičlenné skupiny, jež dotáhla únik až do cíle. Kukrle nakonec finišoval třetí. „Chtěl jsem ale vyhrát,“ říkal odhodlaně. Zopakoval si to také v závěrečné etapě, kde předvedl fantastický výkon v úniku a nakonec skončil těsně druhý za Alexisem Guerinem. Vítězství na SAZKA Tour tak slavil naposledy v roce 2018.
4. Fantastičtí fanoušci
Dlouhé Stráně. V České republice patrně není náročnější kopec. Má zhruba 900 výškových metrů na přibližně 10 kilometrech a závodníci ho jeli dvakrát. Nebo Pustevny, další legendární stoupání. Jezdci měli v trápení při jízdě vzhůru skvělou podporu fanoušků, kteří Pustevny zcela zaplnili. Na Dlouhé stráně jich na kolech přijely stovky. A pokud někdo chce zažít podporu diváků podobnou velkým zahraníčním závodům, musí zavítat na serpentiny nad Šternberkem zvané Ecce Homo, kde byla atmosféra doslova frenetická.
5. Dramatické finále
Těsnější to být nemohlo. Vedoucí závodník průběžného pořadí Ital Lorenzo Rota na trati sice měnil kolo, ale v závěru se za pomoci týmových kolegů dotáhl dostatečně blízko k čelní skupině, skončil třetí a těsně uhájil žlutý trikot pro celkového vítěze prestižního etapového závodu. Na pásce totiž jen těsně o tři setiny porazil Dána Anthona Charminga, jenž ho ohrožoval v celkovém vedení.
